Die Energiewirtschaft veränderte sich weniger als ein Jahrhundert nach dem Beginn der Ölindustrie. Anstatt die Entdeckung von Gasquellen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und bis in die frühe zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts zu vernachlässigen, griffen die Unternehmen aufgrund des Fehlens eines lukrativen Preises für freies oder Begleitgas auf das Abfackeln des Gases zurück, um es zu entsorgen. Dies führte zu Brunnenbränden, die die Ölfelder, den aufsteigenden Rauch und die daraus resultierenden schwarzen Wolken bedeckten. Der Grund, warum die Ölkonzerne damals keinen Bedarf an Gas hatten, war der fehlende globale Markt dafür. Tatsächlich erfolgte die erste Lieferung von Flüssigerdgas (LNG) weltweit durch das algerische Unternehmen Sonatrach vom Kamel-Werk in Skikda auf den britischen Markt im Jahr 1964.
Es versteht sich von selbst, dass Öl im 20. Jahrhundert nicht die primäre und einzige Energiequelle war; Kohle ging ihr voraus und kam später hinzu. Tatsächlich begann die Rolle der Kohle als Energielieferant mit dem Beginn der ersten industriellen Revolution in Großbritannien im 18. Jahrhundert (1760), als Kohle zur Herstellung von Textilien, Dampfmaschinen, Eisen und Stahl sowie für den Transport (insbesondere die Eisenbahn) verbrannt wurde. Nach dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs Mitte des 19. Jahrhunderts nahm die Kohleverbrennung in den meisten der genannten Wirtschaftssektoren zu. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts geriet Kohle jedoch durch die Einführung von Erdölprodukten in starke Konkurrenz, was zu einem Rückgang der Nachfrage führte.
Die größte Herausforderung für die Kohlenutzung begann jedoch zu Beginn des 21. Jahrhunderts aufgrund der weit verbreiteten globalen Besorgnis über die globale Erwärmung, den Klimawandel und die Umweltverschmutzung. Obwohl fossile Brennstoffe allgemein für diese Phänomene verantwortlich gemacht wurden, richtete sich die größte Kritik gegen die Kohle. Trotz dieser scharfen Kritik führte sie jedoch nicht zu einer raschen Reduzierung des Kohleverbrauchs. Die Kohleverbrennung blieb bestehen und machte bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts etwa 30 Prozent des Brennstoffs zur Stromerzeugung in den USA aus. Ganz zu schweigen von der fortgesetzten Nutzung in anderen Förderländern wie China, Indien und Polen.
Frage: Warum verzögert sich die Schließung von Kohlebergwerken? Die Antwort: Viele lokale Industrien und Kraftwerke in den genannten Ländern sind aufgrund ihrer Verfügbarkeit und der wettbewerbsfähigen Preise auf lokale Kohle als Energiequelle angewiesen. Auch die Gewerkschaften der Kohlearbeiter spielten eine wichtige Rolle für den Fortbestand der Industrie und den Erhalt der Arbeitsplätze der Bergleute, deren Gruppen oft ganze Dörfer bildeten und von den Politikern der jeweiligen Regionen unterstützt wurden.
China, Indien, Polen und Deutschland versuchen nun, ihre Kohlebergwerke zu schließen, nachdem Großbritannien zuvor bereits seine Bergwerke geschlossen hatte.
Die Kohleverbrennung wird reduziert, indem sie durch Gas oder Kernbrennstoffe ersetzt wird. Zusätzlich wird seit den 1970er Jahren in einigen Kraftwerken schrittweise auf Erdölprodukte zurückgegriffen, die Kohle ersetzen.
Der Grund für den gestiegenen Gasverbrauch seit Beginn der zweiten Phase der Ölindustrie Anfang der 1970er Jahre waren die erfolgreichen Verhandlungen der OPEC mit großen internationalen Ölkonzernen. Ziel war es, das Monopol der Konzerne in der Branche zu beenden, Konzessionsverträge für die Ölexploration und -produktion zu ändern und vor allem den Ölpreis zu erhöhen. Anstatt den Preis pro Barrel Öl bei etwa ein bis zwei Dollar zu halten, kam es zu erheblichen Preisanpassungen, die sich auf 30 bis 70 Dollar pro Barrel und manchmal sogar noch höher bewegten. Dies veranlasste die Unternehmen, sich auf Gas zu konzentrieren, dessen Verbrauch als Alternative zu Öl und Kohle zunahm. Der Preis stieg dann schrittweise an, bis die Vermarktung für die Unternehmen rentabel wurde.
Der dramatische Wandel der Rohölpreise führte in verschiedenen Industriezweigen zu einem Interesse an der Vermarktung von Gas anstelle des teureren Öls. Die Rolle von Gas in der Energieversorgung wuchs allmählich, in der petrochemischen Industrie, in Kraftwerken, Meerwasserentsalzungsanlagen und in Rechenzentren für künstliche Intelligenz.
Die US-Energieinformationsbehörde (EIA) geht davon aus, dass der Gasverbrauch im Jahr 2025 mit 91,4 Milliarden Kubikfuß pro Tag einen Rekordwert erreichen wird. Die massive amerikanische Gasproduktion begann 2014 mit der kommerziellen Förderung von amerikanischem Schiefergas und -öl. Riesige Mengen dieses Gases werden mittlerweile auf die Weltmärkte exportiert, ganz zu schweigen von der Nutzung auf dem riesigen amerikanischen Markt. So importiert der europäische Markt aufgrund des Embargos auf russisches Gas derzeit 61 Prozent mehr amerikanisches Gas als vor dem Ukraine-Krieg.
Bemerkenswert an der umfassenden Energiewende von der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bis heute ist, dass die Nachfrage nach Öl trotz der Ersetzung von Erdölprodukten oder Kohle durch Gas jährlich weiter steigt, trotz Kampagnen dagegen aufgrund der globalen Erwärmung.
Die im OPEC-Jahresstatistikbuch 2025 veröffentlichten Daten zeigen, dass die weltweite Ölnachfrage seit dem Ende der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 von rund 91,35 Millionen Barrel pro Tag (bpd) auf 103,84 Millionen bpd im Jahr 2024 gestiegen ist.
Bemerkenswert an diesem jüngsten Anstieg der Ölnachfrage ist die anhaltende Nachfragesteigerung sowohl aus den OPEC-Ländern selbst als auch aus asiatischen, afrikanischen und lateinamerikanischen Ländern. Dies spiegelt nicht nur das Bevölkerungswachstum in diesen Entwicklungsländern wider, sondern auch ein weiteres anhaltendes und zunehmendes Phänomen, insbesondere das deutliche Wachstum der Industrie- und Dienstleistungsexporte in den wichtigsten Entwicklungsländern. Dieses Phänomen spiegelt sich im steigenden Lebensstandard großer Teile der Gesellschaft in diesen Ländern wider, beispielsweise in China, Indien, Brasilien und den Golfstaaten.
Frage: Wird der Ölverbrauch weiterhin so stark steigen wie bisher oder wird sein Anteil am zukünftigen Energiekorb sinken?
Die Erfahrungen der letzten Jahre zeigen deutlich, dass es bis Mitte des Jahrhunderts sehr schwierig sein wird, auf Öl und Gas zu verzichten, insbesondere angesichts der weiter steigenden Nachfrage. Ihre Ersetzung durch nachhaltige Energie erfordert enorme Investitionen und umfangreichen wissenschaftlichen Fortschritt, nicht zuletzt die Bereitstellung der notwendigen Lagerstätten für nachhaltige Energieträger.
Es ist zudem klar, dass die oben genannten Prognosen der ölexportierenden Länder auf sozioökonomischen Annahmen beruhen, wie etwa dem deutlichen jährlichen Anstieg der Weltbevölkerung und dem steigenden Lebensstandard großer Teile der Bevölkerung in Entwicklungsländern. Die exportierenden Länder gehen zudem von weiteren Annahmen aus, nämlich davon, dass die Welt heute und morgen erstmals auf eine Vielzahl von Energiequellen angewiesen sein wird, was einen Preiswettbewerb zwischen den einzelnen Energieträgern erfordert. Darüber hinaus erfordern die Vielfalt der Energieträger und die internationalen Forderungen nach einer Eindämmung der globalen Erwärmung einen Wettbewerb bei der Emissionsreduzierung. Und genau hier wird der Wettbewerb liegen.