Die Technologie zur Schieferölförderung wurde in den 1930er und 1940er Jahren entdeckt. Die kommerzielle Förderung begann jedoch trotz der hohen Produktionskosten erst 2014. Die Produktionskosten für Schieferöl sind relativ hoch (ca. 45 US-Dollar pro Barrel, verglichen mit etwa 10 bis 15 US-Dollar pro Barrel für Öl aus den Golfstaaten).
Die kommerzielle Schieferölförderung begann 2014 in den USA, und die Produktionsraten stiegen rasant an und erreichten bis 2024 rund 13,2 Millionen Barrel pro Tag. Der Großteil der Produktion stammt aus dem Perm-Becken in den südlichen Bundesstaaten Texas, Louisiana und New Mexico, während in einigen nördlichen Bundesstaaten nur relativ geringe Mengen aus dem Perm-Becken stammen. Der rasante und deutliche Anstieg der Schieferölförderung in den letzten zehn Jahren hat dazu beigetragen, dass die USA neben Saudi-Arabien und Russland an die Spitze der weltweiten Ölförderländer und neben Russland, Katar und dem Iran an die Spitze der weltweiten Gasförderländer aufgestiegen sind.
Die Schieferölindustrie hat in den letzten zehn Jahren weltweit expandiert und umfasst rund 41 Länder, darunter die USA, die nach wie vor über die weltweit größten Reserven und die größte Produktion verfügen. Gleichzeitig wird in vielen anderen Ländern weiterhin Schieferöl gefördert, allerdings in vergleichsweise geringem Umfang im Vergleich zu den USA. Auch in Lateinamerika (Argentinien und Brasilien), Europa (Polen, Frankreich, Ukraine, Russland), Asien (China, Indien, Pakistan) und Südafrika werden vergleichsweise geringe Mengen gefördert.
Beginnen wir mit dem in arabischen Ländern verfügbaren Schieferöl.
Saudi Aramco entdeckte 2014 das riesige Jafurah-Feld. Jafurah gilt als das größte Schiefergasfeld Saudi-Arabiens und des Nahen Ostens mit geschätzten Reserven von rund 229 Billionen Kubikfuß Gas und 75 Milliarden Barrel Kondensat. Saudi Aramco begann 2020 mit der Erschließung des Feldes zu einem Kostenaufwand von rund 100 Milliarden US-Dollar.
Jafurah soll rund 60 Prozent des Plans von Saudi Aramco decken, seine Gasabhängigkeit bis 2030 auszubauen und zu erhöhen. Jafurah wird Teil des in den 1970er Jahren von Saudi-Arabien entwickelten „Gas-Masterplans“, der die umfassende Nutzung von Begleitgas zur Reduzierung des Abfackelns vorsieht. Indikatoren deuten darauf hin, dass Jafurah zur wichtigsten und wichtigsten Gasquelle für Aramco werden wird. Zusammen mit den bestehenden Lieferungen an freiem Gas und Begleitgas wird dies die wachsende Nachfrage der Petrochemie und lokaler Kraftwerke decken. Dies wird weiterhin den stetig steigenden Gasbedarf im Inland decken, die Emissionen in Saudi-Arabien reduzieren – angesichts der im Vergleich zu anderen Gasen enormen Produktion von Jafurah – und auch die nachhaltige Energienutzung in Saudi-Arabien fördern.
Andererseits ist Schiefergas in den folgenden nordafrikanischen Ländern verfügbar: Ägypten (ca. 100 Billionen Kubikfuß), Libyen (ca. 122 Billionen Kubikfuß) und Algerien (ca. 707 Billionen Kubikfuß in sieben Becken).
Weltweit konnten die Vereinigten Staaten eine führende Rolle bei der Exploration und Produktion von Schieferöl und -gas einnehmen, zunächst durch die Rolle kleiner Investmentgesellschaften, dann durch Großkonzerne und dank flexibler US-Gesetze, die es kleinen Unternehmen ermöglichen, in aufstrebende Projekte zu investieren und wirtschaftliche Risiken einzugehen.
Zusätzlich dazu gibt es im Perm-Becken Vorkommen, insbesondere in den südlichen Bundesstaaten, und in einigen nördlichen Bundesstaaten in begrenzten Mengen. Dies hat auch zum Einsatz von „Fracking“ geführt, bei dem große Mengen mit Chemikalien versetztes Wasser in Bohrlöcher gepumpt werden, um Schieferöl zu fördern. Dies hat in der amerikanischen Öffentlichkeit und bei Grünen-Gruppen breite Kritik ausgelöst, da sie eine Verschmutzung der Flüsse befürchten.
Schieferöl wird durch das Bohren von Bohrlöchern gewonnen, bei denen Gestein gespalten wird. Dabei wird häufig mit Chemikalien versetztes Wasser verwendet, das schließlich in Flüsse fließt.
Marktbezogen konnten sowohl Schieferöl als auch Schiefergas in den letzten zehn Jahren eine bedeutende Rolle spielen. Was Öl betrifft, sind sowohl die US-Reserven als auch die Produktion auf Rekordniveau gestiegen. Der Anstieg der Schieferölproduktion hat die USA von einem großen Ölimporteur zu einem Ölexporteur gemacht. Die US-Rohölexporte stiegen bis 2024 auf 4,1 Millionen Barrel pro Tag. Damit wird eine große und chronische Herausforderung für die USA bewältigt: die Beseitigung von Importen und die weitgehende Abhängigkeit von Ölimporten sowie die Erreichung der Autarkie, auch bei Rohölexporten. Infolgedessen spielen die USA eine immer größere Rolle bei der Beeinflussung der globalen Märkte und Preise, bleiben jedoch angesichts eines deutlichen Preisrückgangs aufgrund der negativen Auswirkungen auf die Schieferölproduktion weiterhin vorsichtig.
Was Schiefergas betrifft, so haben seine Entdeckung und die gestiegenen Reserven zur Entwicklung einer US-amerikanischen Flüssigerdgas-Exportindustrie (LNG) geführt, die sich nicht auf dessen Import konzentriert. Die Vereinigten Staaten haben bereits begonnen, LNG auf globale Märkte, einschließlich China, zu exportieren. Nach dem Ende des Ukraine-Krieges und der möglichen Aufhebung des europäischen Importverbots für russisches Öl wird ein geopolitischer Wettbewerb mit Russland um den Zugang zum riesigen europäischen Markt erwartet.
Europäische Länder boykottieren den Import russischen Gases über die ausgedehnten Pipelinenetze mit Europa, mit deren Bau Moskau Mitte der 1980er Jahre begann.
Europäische Länder haben begonnen, russisches Gas durch Gaslieferungen aus möglichst vielen Ländern im Rahmen langfristiger Verträge zu ersetzen.
Langfristige Gasverträge bedeuten anhaltende, wenn auch begrenzte Importe aus mehreren Ländern. Dies wirft die Frage auf: Wie steht es um die Möglichkeit künftiger Importe aus den Vereinigten Staaten oder Russland? Welche Reaktionen der beiden Großmächte sind zu erwarten? Washington äußerte sich in den jüngsten Zollverhandlungen mit dem europäischen Markt zu diesem Thema und forderte Europa auf, jährlich Waren im Wert von Hunderten Millionen Dollar mehr zu importieren als derzeit. Dies ist für Europa ohne den Import von amerikanischem Flüssigerdgas, das teurer ist als russisches Pipelinegas, nicht möglich.
Die europäischen Marktländer stehen vor begrenzten und schwierigen Optionen: Sie müssen entweder bestehende Verträge mit verschiedenen Quellen weiterführen oder massive Mengen amerikanischen Flüssigerdgases oder russischen Pipelinegases importieren. In beiden Fällen wird Europa dem Druck einer der beiden Großmächte ausgesetzt sein oder Schwierigkeiten im Umgang mit Ländern mit langfristigen Verträgen (ca. 25 Jahre) und deren Fortsetzung haben.
Es wird erwartet, dass Europa politischem und sogar militärischem Druck ausgesetzt sein wird. Erste Anzeichen dafür sind in den neu gegründeten europäischen NATO-Mitgliedsstaaten an der Grenze zu Russland zu beobachten. Angesichts der veränderten internationalen Handelsstrukturen und der veränderten Zahlungsbilanzen mit verschiedenen Ländern ist ebenfalls mit Druck seitens der USA zu rechnen.